ম্যালেরিয়ার মতো জটিল রোগ কি শিশুদের মস্তিষ্কে দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব ফেলে?

চার সন্তানের মা মারিয়া বলেন, জোসেফ অসুস্থ হওয়ার আগে আর দশটা শিশুর মতোই সে তার ভাইবোনদের সঙ্গে খেলতে ভালোবাসত।

২০০৯ সালে দুই বছর বয়সে একদিন জোসেফের তীব্র জ্বর হয়, সঙ্গে বমি শুরু হয়। পরে তার সেরিব্রাল ম্যালেরিয়া ধরা পড়ে।

এমন অসুস্থ হওয়া অনেক শিশুই মারা যায় বলে জোসেফের মা মারিয়া ভয় পেয়েছিলেন যে তার সন্তানও হয়তো বাঁচবে না।

হাসপাতালে কয়েক সপ্তাহ যাওয়া-আসার পর জোসেফ সুস্থ হয়ে ওঠে। কিন্তু সাত বছর বয়সে, প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়ার সময় সমস্যাগুলো ধরা পড়তে শুরু করে।

জোসেফ মনে করে, গণিতে ভালো করতে না পারার কারণেই রসায়ন ও পদার্থবিজ্ঞানের মতো সংখ্যাভিত্তিক বিষয়গুলোও তার কঠিন লাগে।

মারিয়া বলেন, “তার ভাইবোনেরা সব বিষয়েই খুব ভালো করে, তাদের তুলনায় সে অতটা পারে না।”

জোসেফের পড়াশোনার মান নিয়ে চিন্তিত শিক্ষকরা বছরের পর বছর ধরে মারিয়াকে বেশ কয়েকবার স্কুলে ডেকে পাঠিয়েছেন। এমনকি তিনি বাড়িতে অতিরিক্ত শিক্ষকের সাহায্য নেওয়ার পরেও, তার মনোযোগ কমে যাওয়ায় সে পড়াশোনায় পিছিয়ে পড়তেই থাকল।

মারিয়া বলেন, “সে স্থির হতে পারত না… তার মনোযোগ থাকত না।”

ভাইবোনেরা বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার আশা করলেও জোসেফের জন্য তা কঠিন হতে পারে বলে মনে করছেন তার মা।

তবে জোসেফ স্কুল ছাড়ার পর গাড়ির যন্ত্রাংশের ছোট ব্যবসা করতে চায়।

বিজ্ঞানীরা এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারেননি কীভাবে সেরিব্রাল ম্যালেরিয়া বা তীব্র রক্তস্বল্পতা চিন্তাশক্তির ক্ষতি ঘটায়।

এই গবেষণা নিশ্চিতভাবে প্রমাণ করতে পারেনি যে গুরুতর ম্যালেরিয়াই মস্তিষ্কের ক্ষতির কারণ। তবে রোগটির সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চিন্তা ও শেখার সমস্যার শক্তিশালী সম্পর্ক দেখিয়েছে।

গবেষণার পরবর্তী ধাপে এমআরআই ব্রেইন স্ক্যান ব্যবহার করে দেখা হবে ম্যালেরিয়া সংক্রমণ মস্তিষ্কের কোন অংশে কী প্রভাব ফেলে।

আগের গবেষণায় দেখা গেছে, গুরুতর ম্যালেরিয়া পক্ষাঘাত, শরীরের বিভিন্ন অংশ নাড়ানো সংক্রান্ত সমস্যা এবং দৃষ্টিশক্তির সমস্যা সৃষ্টি করতে পারে।

এটি খিঁচুনি, দৃষ্টিশক্তি হারানো, আচরণগত সমস্যা, মনোযোগের ঘাটতি এবং স্নায়ুতন্ত্রের বিকাশজনিত ব্যাধি বা এএইচডিএইচের সঙ্গেও যুক্ত।

২০২৪ সালে বিশ্বজুড়ে আনুমানিক ২৮২ মিলিয়ন বা ২৮ কোটি ২০ লাখ মানুষ ম্যালেরিয়ায় আক্রান্ত হয়েছে এবং ছয় লাখ ১০ হাজার মৃত্যু হয়েছে বলে জানিয়েছে বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা।

আগের বছর এই মৃত্যুর সংখ্যা ছিল পাঁচ লাখ ৯৮ হাজার। মৃতদের বেশিরভাগই আফ্রিকার শিশু।

শতাব্দীর শুরু থেকে এ রোগে মৃত্যুহার কমানোর অগ্রগতি হলেও সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তা অনেকটাই থেমে গেছে।

৪৭টি দেশ ম্যালেরিয়ামুক্ত ঘোষণা পেলেও, ইথিওপিয়া, মাদাগাস্কার, আফগানিস্তান ও ইয়েমেনসহ কিছু দেশে আক্রান্তের সংখ্যা বেড়েই চলেছে।

বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা বলছে, জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে গরম ও আর্দ্র পরিবেশ তৈরি হয়েছে যেখানে মশা বেশি বংশবিস্তার করে। ফলে রোগবাহী মশা আগে যেখানে ছিল না, সেখানেও ছড়িয়ে পড়ছে।

সাধারণ ওষুধের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা বৃদ্ধি, পরজীবী ধ্বংসকারী ওষুধে প্রতিরোধ এবং তহবিল কমে যাওয়াও এর জন্য দায়ী।

ম্যালেরিয়া নতুন অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ায় বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করছেন যেসব মানুষের আগে রোগটির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে ওঠেনি, তারা বেশি গুরুতরভাবে আক্রান্ত হতে পারে।

চ্যান্ডি জন বলেন, “দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কিছু অঞ্চলে আমরা কিশোর ও তরুণদের মধ্যে বেশি গুরুতর ম্যালেরিয়া দেখছি।”

“তাদের শরীরে একই মাত্রার রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা তৈরি হয়নি।”

প্রসঙ্গত, ম্যালেরিয়ার প্রাথমিক লক্ষণগুলোর মধ্যে রয়েছে জ্বর, মাথাব্যথা এবং কাঁপুনি।

মারাত্মক লক্ষণগুলোর মধ্যে রয়েছে অতিরিক্ত ক্লান্তি ও অবসাদ, খিঁচুনি, জ্ঞান হারানো, গাঢ় রঙের প্রস্রাব, চোখ ও ত্বক হলুদ হয়ে যাওয়া।

বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থা (ডব্লিউএইচও) পরামর্শ দেয় যে, এর মধ্যে কোনো একটি উপসর্গ দেখা দিলে অবিলম্বে জরুরি চিকিৎসা সেবা নিতে হবে।

দুটি ম্যালেরিয়া টিকা, যার মধ্যে আরটিএস,এস টিকাও আছে, যা শিশুদের গুরুতর ম্যালেরিয়া প্রতিরোধে সাব-সাহারান আফ্রিকায় চালু করা হয়েছে।

ইউনিসেফের মতে, ২০২৫ সালের নভেম্বর পর্যন্ত ২৪টি আফ্রিকান দেশে চার কোটির বেশি ডোজ দেওয়া হয়েছে।

ডা. অড্রে জন বলেন, “এটা দারুন বিষয় যে আমাদের নতুন প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা আছে এবং আমরা শিশুদের জীবন বাঁচাচ্ছি।”

“কিন্তু এটুকু যথেষ্ট নয়। যে লাখো মানুষ ইতোমধ্যে আক্রান্ত হয়েছে, তাদের সুরক্ষা ও চিকিৎসার জন্যও আমাদের আরও ভালো করতে হবে।”