রাইটার্স বিল্ডিং: মুখ্যমন্ত্রী শুভেন্দু অধিকারী পশ্চিমবঙ্গ চালাবেন ঐতিহাসিক যে ভবন থেকে

১৭৭৭ সালে টমাস লায়ন নামের একজন স্থপতি ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির জন্য ‘রাইটার্স বিল্ডিং’-এর নকশা তৈরি করেন।

কোম্পানিটি ভারতে তাদের বাণিজ্যিক কার্যকলাপ আরও সুষ্ঠু করে তুলতে এবং তৎকালীন সুবা বাংলায় ব্রিটিশ-পরিচালিত কর-সংক্রান্ত হিসাব-নিকাশকে এক ছাদের নিচে আনতে চেয়েছিল।

ইতিহাস বিষয়ক সোশ্যাল মিডিয়া কন্টেন্ট ক্রিয়েটর ও রেডিও উপস্থাপক দীপাঞ্জন ঘোষ, যিনি মূলত পরিচিত দীপ নামে, তিনি জানালেন, “যে স্থানে এখন রাইটার্স বিল্ডিং রয়েছে, সেখানে আগে ছিল একটি গির্জা। অবশ্য সেন্ট অ্যান চার্চ নামে পরিচিত গির্জাটি পরে প্রশাসনিক সুবিধার্থে ভেঙে ফেলা হয়।”

ভেঙে ফেলা সেন্ট অ্যান চার্চের স্থানটি এবং এর সংলগ্ন জমিটি টমাস লায়নকে দেওয়া হয়েছিল, যাতে তিনি ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির ‘রাইটার’ বা কনিষ্ঠ কর্মচারীদের বসবাসের জন্য ভবন নির্মাণ করতে পারেন।

মি. দীপ জানান, সেই সময়ে সরকারি নথিপত্র হাতে লেখা হতো এবং রাইটার্স বিল্ডিং গড়ে তোলা হয়েছিল সেই কর্মচারীদের কাজ করা ও থাকার জন্য।

এই কর্মচারীদের কাজের সূত্রে তাদের পোশাকি নামকরণ করা হয় রাইটার। রাইটার্স বিল্ডিং নামটি এই রাইটারদের জন্য তৈরি হয়েছিল বলে এই নামে পরিচিত হয়।

সরকারি কর্মচারীদের বাংলায় বলা হয়, করণিক বা চলতি ভাষায়, কেরানি। যেখান থেকেই এই ভবনের বাংলা নাম ‘মহাকরণ’ হয় বলে মনে করেন বহু ভাষাবিদ।

রাইটার্স বিল্ডিংয়ে সংরক্ষিত পুরোনো নথিপত্র থেকে জানা যায়, কলকাতার ফোর্ট উইলিয়ামকে কেন্দ্র করে গড়ে তোলা ফোর্ট উইলিয়াম প্রেসিডেন্সির তৎকালীন গভর্নর-জেনারেল ওয়ারেন হেস্টিংস এই প্রকল্পের তত্ত্বাবধান করেছিলেন।

রাইটার্স বিল্ডিং ছিল কলকাতার প্রথম তিনতলা ভবন।

প্রথমে ভবনটি সম্পূর্ণভাবে ব্যবহারিক উপযোগিতার কথা মাথায় রেখে নির্মাণ করা হয়েছিল। রাইটার্স বিল্ডিংয়ের পুরোনো কিছু স্কেচ এই দাবির পক্ষে সাক্ষ্য দেয়।

তখন এই ভবনটিতে আজকের রাইটার্স বিল্ডিংয়ের মতো গ্রীক ও রোমান শৈলীর প্রতিফলন ছিল না।

অলঙ্করণবিহীন, সাদামাটা এই ভবনটি যখন প্রথম চালু হয়, তখন এতে ১৯টি আবাসিক কক্ষ ছিল, যার প্রতিটিতেই জানালার তিনটি করে সারি ছিল।

দ্য গার্ডিয়ান পত্রিকায় প্রকাশিত ‘রাইটার্স বিল্ডিং, কলকাতা: এ হিস্ট্রি অফ সিটিজ ইন ফিফটি ডেজ’ – এর প্রতিবেদক শ্রীনাথ পেরুর দাবি করেছেন, তৎকালীন সময়ে এই ভবনটি তার ‘কদর্যতার’ জন্য ব্রিটিশদের ‘আইসোর’ বা চোখের বিষে পরিণত হয়েছিল।

বাংলার নবাবদের পতনের পরে ভারতে ব্রিটিশদের বাণিজ্যিক স্বার্থ ক্রমশ বাড়তে থাকে, তখন ধীরে ধীরে ব্রিটিশ সরকারের একাধিক দফতর এই ভবনে চলে আসতে শুরু করে।

১৮০০ সাল থেকে শুরু করে ১৮৮২ সাল পর্যন্ত একাধিক সরকারি ট্রেনিং কলেজ, রেলের সদর দফতর ও বেঙ্গল প্রভিন্সের একাধিক সচিবালয়কে এই ভবনে নিয়ে আসা হয়।

দীপাঞ্জন ঘোষ বলেন, “বর্তমানে রাইটার্স বিল্ডিংয়ে যে ইউরোপীয় নান্দনিকতার ছোঁয়া দেখা যায়, সেটি হয় ১৮৮২ সাল থেকে ১৮৮৯ সালের মধ্যে। তখনই ‘রাইটার্স’ তার ‘গ্রেকো-রোমান’ রূপটি লাভ করে।”

এই স্থাপত্যশৈলীর অন্যতম বৈশিষ্ট্য ছিল কেন্দ্রীয় অংশের প্রবেশপথে অবস্থিত ‘পোর্টিকো’ বা ইউরোপীয় ধাঁচের ছাউনি এবং ইটের তৈরি লাল রঙের বহির্ভাগ।

ভিক্টোরীয় যুগের ব্রিটিশ প্রশাসন এই সরকারি ভবনটিকে ক্ষমতার এক জাঁকালো রূপক হিসেবে গড়ে তুলতে চেয়েছিল, সেই লক্ষ্যেই ‘রাইটার্স’-কে ফরাসি রেনেসাঁ শৈলীতে নতুন করে সাজিয়ে তোলা হয়।

রাইটার্স বিল্ডিংয়ের নথি থেকে জানা যায়, এই সংস্কার কাজের অংশ হিসেবে ভবনের ছাদে ‘প্যারাপেট’ অর্থাৎ ইউরোপীয় রীতিতে প্রাচীর নির্মাণ করা হয় এবং ১৮৮৩ সালে ছাদের কিনারা বরাবর উইলিয়াম ফ্রেডরিক উডিংটন-এর গড়া একাধিক নান্দনিক ভাস্কর্য স্থাপন করা হয়।

কেন্দ্রীয় পোর্টিগোটির ঠিক উপরেই স্থাপন করা হয় রোমান দেবী মিনার্ভার ভাস্কর্য। মিনার্ভা হলেন জ্ঞান, শিল্পকলা, বাণিজ্য এবং কৌশলগত যুদ্ধের দেবী, তাকে প্রায়শই গ্রিক দেবী অ্যাথেনার সমতুল্য মনে করা হয়।

রাইটার্স বিল্ডিং যতই ক্ষমতার কেন্দ্র হয়ে গড়ে উঠছিল, এই ভবনটি ততই স্বাধীনতা সংগ্রামীদের কাছে শোষণের কেন্দ্র হিসেবে ধরা দিতে থাকে।

রাইটার্স বিল্ডিংয়ের ইতিহাসের সঙ্গে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে রয়েছে ওই ভবনের বারান্দায় সংঘটিত অলিন্দ যুদ্ধের ঘটনটি।

১৯৩০ সালের ৮ই ডিসেম্বর, গুপ্ত বিপ্লবী দল ‘বেঙ্গল ভলান্টিয়ার্স’-এর সদস্য বিনয় বসু, বাদল গুপ্ত এবং দীনেশ গুপ্ত ‘রাইটার্স বিল্ডিং’-এর উদ্দেশ্যে রওনা হন।

যাতে তাদের দেখতে রাইটার্স বিল্ডিংয়ের ভারতীয় কর্মচারীদের মতই লাগে, তা নিশ্চিত করতে ইউরোপীয় পোশাক পরেন তারা। তবে সেই পোশাকের মধ্যে প্রত্যেকের কাছেই লুকানো ছিল গুলিভর্তি রিভলভার।

ভবনে প্রবেশ করেই তারা কুখ্যাত পুলিশ আইজি কর্নেল এন. এস. সিম্পসনকে গুলি করে হত্যা করেন; রাজনৈতিক বন্দিদের, যাদের অধিকাংশই ছিলেন ভারতীয় স্বাধীনতা সংগ্রামী, তাদের ওপর নির্মম নির্যাতনের জন্য মি. সিম্পসন বিশেষভাবে কুখ্যাত ছিলেন।

তাকে হত্যা করার পর বিনয়, বদল ও দীনেশ ভবনটির দখল নেন এবং শিগগিরই ভবনের করিডোরগুলোতে এক তুমুল বন্দুকযুদ্ধ শুরু হয়।

কলকাতা পুলিশের বিশাল বাহিনীর সামনে টিকে থাকতে না পেরে, এই তিন বিপ্লবী দ্রুতই কোণঠাসা হয়ে পড়েন।

এই ঘটনা প্রমাণ করে যে রাইটার্স দখল বিপ্লবীদের কাছে হয়ে উঠেছিল ক্ষমতা দখলের সমতুল্য।