বুধবার সান ফ্রান্সিসকো বে এরিয়া স্টেডিয়ামে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে। প্রথমার্ধে গোল করার পর ফোলারিন বালোগুন লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লেও মালিক টিলম্যানের ফ্রি-কিক থেকে করা গোলটি যৌথ আয়োজক দলটিকে জয়ে পৌঁছে দেয়।
বুধবার সান ফ্রান্সিসকো বে এরিয়া স্টেডিয়ামে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনাকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে। প্রথমার্ধে গোল করার পর ফোলারিন বালোগুন লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়লেও মালিক টিলম্যানের ফ্রি-কিক থেকে করা গোলটি যৌথ আয়োজক দলটিকে জয়ে পৌঁছে দেয়। ম্যাচের ৮২তম মিনিটে টিলম্যান গোল করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। এর আগে তারিক মুহারেমোভিচকে বাজেভাবে ট্যাকল করার দায়ে লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন বালোগুন। ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি (ভিএআর)-এর পর্যালোচনার পর এই সিদ্ধান্ত নিশ্চিত করা হয়।
প্রথমার্ধের শেষদিকে কিছুটা ভাগ্যের সহায়তায় বলটি পেনাল্টি বক্সের ভেতরে চলে এলে ফোলারিন বালোগুন তা প্রতিপক্ষ গোলরক্ষককে পরাস্ত করে জালে জড়িয়ে দলের হয়ে গোলের সূচনা করেন। দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের মোড় ঘোরানোর সুযোগ পায় বসনিয়া। ৬৪ মিনিটে মুহারেমোভিচের পায়ে কড়া ট্যাকল করেন বালোগুন। প্রথমে হলুদ কার্ড দেখালেও ভিএআরে ঘটনাটি দেখে সিদ্ধান্ত বদলান রেফারি। সরাসরি লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন যুক্তরাষ্ট্রের এই স্ট্রাইকার। বিশ্বকাপের নকআউটে গোল ও লাল কার্ড, এই কীর্তি এর আগে শুধু এক জনের ছিল। তিনি হলেন জিনেদিন জিদান। ২০০৬ সালের ফাইনালে ইতালির বিরুদ্ধে মার্কো মাতারাজ্জিকে গুঁতো মেরে লাল কার্ড দেখেছিলেন তিনি। সেই ম্যাচ ফ্রান্স হেরে গিয়েছিল। বালোগুনের ভাগ্য ভাল। তাঁর দল জিতল।
শেষ প্রায় আধঘণ্টা ১০ জন নিয়ে খেললেও যুক্তরাষ্ট্রকে তেমন চাপে ফেলতে পারেনি বসনিয়া। শেষ পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্র নিজেদের অবস্থান ধরে রাখতে সক্ষম হয় এবং ৮২তম মিনিটে বক্সের ঠিক বাইরে থেকে মালিক টিলম্যানের নেওয়া ফ্রি-কিক থেকে গোল হলে জয় নিশ্চিত করে।
২০০২ সালের বিশ্বকাপে কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার পর এই প্রথম কোনও বিশ্বকাপে নকআউট পর্বের ম্যাচ জিতল মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। মাউরিসিও পচেত্তিনোর দল ৭ জুলাই সিয়াটল স্টেডিয়ামে পরবর্তী রাউন্ডে বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে। সেই ম্যাচে দলের সেরা অস্ত্র বালোগুনকে পাবেন না আমেরিকার কোচ মৌরিসিয়ো পোচেত্তিনো।