ক্রিকেট বিশ্বের এক উজ্জ্বল নক্ষত্রের পতন হল। প্রয়াত হলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের কিংবদন্তি অলরাউন্ডার গারফিল্ড (গ্যারি) সোবার্স। শুক্রবার ৮৯ বছর বয়সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। ব্যাট, বল ও ফিল্ডিং—তিন বিভাগেই অসাধারণ দক্ষতার জন্য তিনি আজও ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার হিসেবে বিবেচিত হন।
গ্যারি সোবার্সের নাম ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে সবচেয়ে বেশি জড়িয়ে রয়েছে ১৯৬৮ সালে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এক ওভারে ছ’টি ছক্কা মারার ঐতিহাসিক কীর্তির সঙ্গে। প্রথম ব্যাটার হিসেবে এই নজির গড়ে ক্রিকেট ইতিহাসে অমর হয়ে রয়েছেন তিনি।
– বিজ্ঞাপন –
প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক ও ধারাভাষ্যকার রিচি বেনো একবার সোবার্সকে বর্ণনা করেছিলেন বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার হিসেবে। তাঁর কথায়, নতুন বল, পুরনো বল, বাঁহাতি স্পিন কিংবা লেগস্পিন—সব ধরনের বোলিংয়েই সমান দক্ষ ছিলেন সোবার্স। পাশাপাশি ছিলেন দুর্দান্ত ব্যাটার ও অসাধারণ ফিল্ডার।
মাত্র ১৬ বছর বয়সে, ১৯৫৩ সালে বার্বাডোজের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয় সোবার্সের। পরের বছরই ওয়েস্ট ইন্ডিজ় দলের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক ঘটে তাঁর। ১৯৫৮ সালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে ৩৬৫ রানে অপরাজিত থেকে সে সময়ের টেস্ট ক্রিকেটের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত ইনিংসের বিশ্বরেকর্ড গড়েছিলেন তিনি। পরে ১৯৯৪ সালে সেই রেকর্ড ভাঙেন ব্রায়ান লারা।
১৯৭৪ সালে ৩৮ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানান সোবার্স। অনেকের মতে, তাঁর মতো প্রতিভাবান ক্রিকেটারের অবসর আরও কিছু বছর পরে হওয়া উচিত ছিল। ক্রিকেট বাইবেল উইসডেন লিখেছিল, দীর্ঘদিনের অতিরিক্ত চাপ, শারীরিক ক্লান্তি ও হাঁটুর চোটের কারণেই খেলার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছিলেন তিনি।
ওয়েস্ট ইন্ডিজ়ের হয়ে ৯৩টি টেস্টে ৮,০৩২ রান করার পাশাপাশি ২৩৫টি উইকেট নিয়েছেন সোবার্স। তাঁর ব্যাটিং গড় ৫৭.৭৮, যা ৫,০০০ বা তার বেশি টেস্ট রান করা ক্রিকেটারদের মধ্যে অন্যতম সেরা।
বিজ্ঞাপন
প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তাঁর পরিসংখ্যান আরও বিস্ময়কর। ৩৮৩টি ম্যাচে ২৮ হাজারের বেশি রান এবং এক হাজারেরও বেশি উইকেট নিয়ে তিনি অলরাউন্ড পারফরম্যান্সের এক অনন্য নজির গড়ে গিয়েছেন।
নিজের সময়ের ক্রিকেটে তিনি পরিচিত ছিলেন ‘কিং ক্রিকেট’ নামে। তিনবার উইসডেন লিডিং ক্রিকেটার অফ দ্য ইয়ার নির্বাচিত হন। কিংবদন্তি স্যার ডোনাল্ড ব্র্যাডম্যান তাঁকে নিয়ে বলেছিলেন, “আমার দেখা অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার।”
গ্যারি সোবার্সের প্রয়াণে শুধু ওয়েস্ট ইন্ডিজ় নয়, গোটা ক্রিকেট বিশ্ব হারাল এক কিংবদন্তিকে, যার কীর্তি ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কাছে চিরকাল অনুপ্রেরণা হয়ে থাকবে।