ক্রিস্টা পাইকের ব্যর্থ মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের ঘটনায় কী ঘটেছিল – এবং এরপর কী?

সতর্কীকরণ: এই নিবন্ধটিতে এমন কিছু বিবরণ রয়েছে যা পাঠকদের জন্য অস্বস্তিকর মনে হতে পারে।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেনেসি অঙ্গরাজ্যে কর্তৃপক্ষের হাতে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের প্রক্রিয়াটি ত্রুটিপূর্ণ হওয়ার প্রায় এক সপ্তাহ পর, হত্যার অভিযোগে সাজাপ্রাপ্ত ক্রিস্টা পাইক হাসপাতালের বিছানা থেকে জেগে উঠেছেন এবং কথা বলতে শুরু করেছেন বলে তার আইনজীবীরা জানিয়েছেন।

গত সপ্তাহে প্রাণঘাতী ইনজেকশনের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের দুটি প্রচেষ্টা থেকে বেঁচে যাওয়ার পর পাইক গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন এবং তাকে হাসপাতালে পাঠানো হয়।

বিশেষজ্ঞরা ও তার আইনজীবীরা বলছেন, এই বিস্ময়কর ঘটনাটি ‘চিকিৎসা বিজ্ঞানে নজিরবিহীন’। ধারণা করা হচ্ছে, প্রাণঘাতী ইনজেকশন নেওয়ার পর তিনিই একমাত্র ব্যক্তি যিনি বেঁচে গেছেন।

১৯৯৫ সালের একটি হত্যাকাণ্ডের দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়ে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত পাইক এখনও চিকিৎসাধীন আছেন এবং তার শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে নিশ্চিতভাবে কিছু বলা যাচ্ছে না বলে তারা জানিয়েছেন। তারা আরও বলেন যে, ন্যূনতমপক্ষে তার সেরে উঠতে একটি ‘দীর্ঘ সময়’ লাগতে পারে।

পাইকের মামলাটি, যা নিয়ে ইতিমধ্যেই একটি বহুল আলোচিত আইনি লড়াই চলছিল, বেশ কিছু প্রশ্ন উত্থাপন করেছিল, যার মধ্যে ছিল কীভাবে একটি মৃত্যুদণ্ড ব্যর্থ হতে পারে এবং এরপর কী ঘটতে পারে।

রাজ্যের গভর্নর বিল লি একটি তৃতীয় পক্ষের পর্যালোচনার নির্দেশ দিয়েছেন, যিনি বছরের বাকি সময়ের জন্য টেনেসিতে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা স্থগিত করেছেন। এই ব্যর্থ মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের পর রাজ্যের কারা প্রধানও পদত্যাগ করছেন।

৩০শে সেপ্টেম্বর টেনেসিতে পাইকের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর হওয়ার কথা ছিল। একেবারে শেষ মুহূর্তে সুপ্রিম কোর্ট ইনজেকশনের মাধ্যমে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের অনুমতি দেয়।

তাকে পেন্টোবার্বিটাল নামক ওষুধের দুটি ইনজেকশন দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু তার আইনি দল জানায় যে এতে তার হৃদস্পন্দন বন্ধ হয়নি। তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয় এবং বেশ কয়েকদিন ধরে তিনি অচেতন, ইন্টুবেটেড এবং ভেন্টিলেটরে ছিলেন।

পাইকের আইনজীবীরা তার ত্রুটিপূর্ণ মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের সাথে সম্পর্কিত “যেকোনো এবং সমস্ত প্রমাণ” সংরক্ষণের জন্য একটি জরুরি আবেদন দাখিল করেছেন।

তার আইনজীবীদের মতে, মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের চেষ্টার সময় কারা কর্মকর্তারা পাইকের শরীরে অন্তত সাতটি সূঁচ ব্যবহার করে ইন্ট্রাভেনাস (IV) লাইন চালু করার চেষ্টা করেছিলেন।

তার আইনজীবীরা জানিয়েছেন, দুটি ডোজ নেওয়ার সময় ‘তাকে কাঁদতে, গোঙাতে এবং জোরে শ্বাস নিতে শোনা যাচ্ছিল’।

তার আইনজীবীরা দাখিল করা নথিতে বলেছেন, “ফাঁসি কার্যকরকারী দলের কোনো সদস্যই কোনো পর্যায়ে বুঝতে পারেননি যে আইভি লাইনগুলো সঠিকভাবে বসানো হয়নি বা শিরা ফেটে গেছে এবং পেন্টোবার্বিটাল সম্পূর্ণ বা আংশিকভাবে মিস পাইকের শরীরে প্রবেশ করছিল।”

তার আইনজীবীরা এরকম কিছু ঘটতে পারে বলে সতর্ক করেছিলেন।

জানুয়ারিতে, পাইকের আইনি দল রাজ্যের প্রাণঘাতী ইনজেকশন পদ্ধতিকে চ্যালেঞ্জ করে একটি মামলা দায়ের করে। এতে তারা বলেন, পাইক থ্রম্বোসাইটোসিস নামে পরিচিত একটি রক্ত জমাট বাঁধার সমস্যায় ভুগছিলেন এবং তার শিরাগুলো ছোট হওয়ায় সূঁচ ঢোকানো আরও কঠিন হয়ে পড়ে।

ডেথ পেনাল্টি ইনফরমেশন সেন্টারের নথিভুক্ত করা মামলার একটি ঐতিহাসিক তালিকা অনুসারে, এই সমস্যাগুলো যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে হওয়া অন্যান্য ত্রুটিপূর্ণ প্রাণঘাতী ইনজেকশনের ঘটনারই প্রতিচ্ছবি।

কিছু ক্ষেত্রে, রাসায়নিকটি ইনজেক্ট করার আগে কর্মকর্তারা ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে একটি উপযুক্ত শিরা খুঁজে পেতে হিমশিম খেয়েছেন, এবং কয়েকটি ক্ষেত্রে, একটি কার্যকর শিরা খুঁজে না পাওয়া বা আইভি লাইন স্থাপন করতে না পারার কারণে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল।

ত্রুটিপূর্ণ মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের পর পাইকের আইনজীবী স্টিফেন ফেরেল বলেন, আইভি লাইন স্থাপন করা সাধারণ রক্ত সংগ্রহের চেয়ে বেশি কঠিন ছিল। তিনি আরও বলেন, “আমরা জানতাম এমনটা হতে চলেছে।”

পাইকের আরেক আইনজীবী, র‍্যান্ডি স্পিভি, বলেছেন যে মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের সময় তিনি লক্ষ্য করেছিলেন “তার ডান হাত বেগুনি হয়ে যাচ্ছিল” এবং পরে “ইনজেকশন দেওয়ার স্থানগুলোর চারপাশে জ্বালাপোড়া” হচ্ছিল।

রবিবার সিএনএন-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ফেরেল বলেন, চিকিৎসকরা এখনও তার শরীর থেকে পেন্টোবারবিটালের দুটি ডোজ দূর করার চেষ্টা করছেন।

কিন্তু মঙ্গলবার তার আইনজীবীরা জানিয়েছেন যে, ‘সব প্রতিকূলতা সত্ত্বেও’ তিনি ‘সচেতন’ এবং ‘কথা বলছেন’।

ফোর্ডহ্যাম ল স্কুলের অপরাধবিজ্ঞানী ও অধ্যাপক ডেবোরা ডেনো বলেছেন, পাইকের আপাত আরোগ্যলাভে তিনি “একেবারে বিস্মিত” হয়েছেন।

ডেনো বিবিসিকে জানিয়েছেন, আরও সাতটি ঘটনা ছিল যেখানে বন্দিরা নির্ধারিত মৃত্যুদণ্ড থেকে বেঁচে গিয়েছিলেন, কিন্তু সেসব ক্ষেত্রে জল্লাদরা বন্দিদের শিরায় কোনো কিছু প্রবেশ করাতে পারেনি।

তিনি বলেন, “পাইকই একমাত্র ব্যক্তি যাকে কোনো ধরনের বিষাক্ত পদার্থ ইনজেকশনের মাধ্যমে দেওয়া হয়েছে।”

“বাস্তবায়ন প্রক্রিয়ার অংশ হিসেবে তাদের যা যা করার কথা ছিল, তারা তার সবই করেছিল, কিন্তু তা কাজ করেনি,” ডেনো বলেন। “এমনটা আগে কখনো ঘটেনি।”

টেনেসি ডিপার্টমেন্ট অফ কারেকশন তাদের ব্যবহৃত পদ্ধতির পক্ষে যুক্তি দিয়ে বলেছে, “প্রোটোকল অনুযায়ী যা করা হয়েছে তার বাইরে অতিরিক্ত কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার অনুমতি নেই”।

এপি সংবাদ সংস্থার মতে, রাজ্যের প্রোটোকলে স্পষ্টভাবে উল্লেখ করা নেই যে, কোনো বন্দি দ্বিতীয়বার ডোজ দেওয়ার পরেও জীবিত থাকলে কী করা উচিত।

কর্তৃপক্ষ এখনো জানায়নি যে তারা পাইককে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার জন্য আবার চেষ্টা করবে কিনা। পাইককে দেওয়া ডোজটি কেন প্রাণঘাতী ছিল না, সে বিষয়েও তারা কোনো ব্যাখ্যা দেয়নি।

শনিবার, টেনেসির গভর্নর লি ঘোষণা করেছেন যে রাজ্যের সংশোধন বিভাগের কমিশনার ফ্র্যাঙ্ক স্ট্রাডা পদত্যাগ করছেন। লি বলেছেন, এটি রাজ্যের “সর্বোত্তম স্বার্থে” করা হয়েছে এবং এই ঘটনা নিয়ে চলমান তদন্তকে “সম্পূর্ণ যথাযথ ও প্রয়োজনীয়” বলে অভিহিত করেছেন।

যদিও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে ত্রুটিপূর্ণ মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে, ধারণা করা হয় যে প্রাণঘাতী ইনজেকশন নেওয়ার পরেও পাইকই একমাত্র ব্যক্তি যিনি বেঁচে গিয়েছিলেন।

ফোর্ডহ্যাম ল স্কুলের অপরাধবিজ্ঞানী ও অধ্যাপক ডেবোরা ডেনো বলেছেন, পাইক যে জ্ঞান ফিরে পেয়েছেন এবং কথা বলছেন, তাতে তিনি “একেবারে হতবাক” হয়েছেন।

ডেনো বিবিসিকে জানিয়েছেন, আরও সাতটি ঘটনা ছিল যেখানে বন্দিরা নির্ধারিত মৃত্যুদণ্ড থেকে বেঁচে গিয়েছিলেন, কিন্তু সেসব ক্ষেত্রে জল্লাদরা বন্দিদের শিরায় কোনো কিছু প্রবেশ করাতে পারেনি।

তিনি বলেন, “পাইকই একমাত্র ব্যক্তি যাকে কোনো ধরনের বিষাক্ত পদার্থ ইনজেকশনের মাধ্যমে দেওয়া হয়েছে।”

২০২৬ সালে টেনেসিতে পাইককে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার প্রচেষ্টাটিই প্রথম ছিল না যা পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোয়নি।

১৯৯৪ সালে তিনজনকে অপহরণ ও হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত টনি ক্যারুথার্সের মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা মে মাসে স্থগিত করা হয়েছিল, কারণ প্রাণঘাতী ইনজেকশন দেওয়ার জন্য কর্মীরা একটি শিরা খুঁজে পেতে ব্যর্থ হন। গভর্নর তাকে এক বছরের জন্য রেহাই মঞ্জুর করেন।

ডেথ পেনাল্টি ইনফরমেশন সেন্টারের তথ্য অনুযায়ী, ২০২২ সালে যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে এক-তৃতীয়াংশের বেশি মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা ত্রুটিপূর্ণ বা অত্যন্ত সমস্যাপূর্ণ ছিল।

পাইক প্রাণঘাতী ওষুধ পেন্টোবার্বিটালের দুটি ডোজ নেওয়ার পরেও বেঁচে যান। পাইকের পক্ষের আইনি দলকে পরামর্শদানকারী অ্যানেস্থেসিওলজিস্ট ডক্টর জোয়েল জিভোট বলেন, এইটুকুই যথেষ্ট ছিল যে, স্বাভাবিক রক্ত সঞ্চালনের মাধ্যমে এটি যদি তার রক্তপ্রবাহে প্রবেশ করত, “তবে তিনি নিশ্চিতভাবে মারা যেতেন”।

জিভোট বলেছেন, তার বেঁচে যাওয়ার একমাত্র সম্ভাব্য ব্যাখ্যা হলো, “রক্তে পেন্টোবারবিটালের মাত্রা মৃত্যু ঘটানোর মতো যথেষ্ট বেশি ছিল না” এবং ত্রুটিপূর্ণ মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের পর তার বাহুতে হওয়া ফোস্কাগুলো একটি শিরা ফেটে যাওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছে।

তাই, তিনি বলেন, পাইকের রক্তপ্রবাহে প্রবেশ করার পরিবর্তে পেন্টোবার্বিটালটি সম্ভবত তার ত্বকের নিচের কলায় ছড়িয়ে পড়েছিল।

পাইকের থ্রম্বোসাইটোসিস নামক শারীরিক অবস্থাও একটি ভূমিকা পালন করে থাকতে পারে, যার ফলে ইনজেকশনের স্থানে রক্ত জমাট বেঁধে পেন্টোবার্বিটাল তার শিরায় প্রবেশে বাধা সৃষ্টি হতে পারত।

পেন্টোবার্বিটালের গুণমান নষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা প্রসঙ্গে জিভোট ব্যাখ্যা করেন যে, যদি এমনটা হয়ে থাকে, তবে এর কারণ হিসেবে ত্রুটিপূর্ণ উৎপাদন বা অনুপযুক্ত সংরক্ষণের মতো বিষয়গুলো থাকতে পারে।

মঙ্গলবার ক্রিস্টা পাইকের জ্ঞান ফেরার পর জিভোট বিবিসিকে বলেন, “যাদের প্রাণঘাতী ইনজেকশন দেওয়া হয়, তাদের বেশিরভাগই মারা যায়। সত্যি বলতে, ক্রিস্টা ছাড়া প্রায় সবাই-ই মারা যায়। তাই, তার বেঁচে যাওয়াটা… ছিল অস্বাভাবিক।”

তবে এখনও অনেক অনিশ্চয়তা ও অজানা বিষয় রয়ে গেছে, তিনি বলেন, যার মধ্যে রয়েছে তার শরীরে কী পরিমাণ পেন্টোবার্বিটাল প্রবেশ করেছে, ইনজেকশনের পর তার রক্তে এর মাত্রা কেমন ছিল এবং তার সেরে ওঠার প্রক্রিয়াটি কেমন হবে।

“এই মুহূর্তে আমি কোনোভাবেই বলব না যে তার সব বড় ঝুঁকি কেটে গেছে,” তিনি মন্তব্য করেন।

পাইককে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, যেখানে কর্মীরা তার জীবন বাঁচাতে এবং তার শরীর থেকে ব্যবহৃত ওষুধ পেন্টোবার্বিটাল দূর করার জন্য কাজ করছিলেন বলে তার আইনজীবীরা জানিয়েছিলেন।

যদিও তিনি জেগে আছেন এবং কথা বলছেন, ওষুধটির কারণে তার কোনো দীর্ঘমেয়াদী স্বাস্থ্যগত সমস্যা হয়েছে কিনা তা স্পষ্ট নয়।

পাইকের আইনজীবীরা এখন তার সাজা কমানোর আবেদন করেছেন, কিন্তু এরপর কী হতে পারে তা স্পষ্ট নয়। বুধবার তাদের আদালতে হাজির হওয়ার কথা রয়েছে এবং এরপর তারা পাইকের শারীরিক অবস্থা নিয়ে একটি সংবাদ সম্মেলন করবেন।

তারা বলেছেন যে তিনি পাহারার মধ্যে আছেন এবং সর্বশেষ তথ্যের জন্য তারা চিকিৎসকদের পরিবর্তে তার চিকিৎসা সংক্রান্ত দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির ওপর নির্ভর করছেন। পাইক আগেই তার চিকিৎসা সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত গ্রহণ এবং গোপনীয়তা রক্ষার জন্য ওই ব্যক্তিকে মনোনীত করেছিলেন।

পাইকের আইনজীবীরা বলছেন, জ্ঞান ফেরার পর থেকে ব্যর্থ মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের সময় তাঁর বাহুতে গুরুতর আঘাত লাগা সত্ত্বেও তিনি এখনও বিছানার সাথে হাতকড়া ও শেকল দিয়ে বাঁধা আছেন।

পাইককে এর আগে ইন্টুবেট করা হয়েছিল এবং ভেন্টিলেটরে রাখা হয়েছিল, যার কারণ হিসেবে জিভোট মস্তিষ্কের সম্ভাব্য ক্ষতি থেকে শুরু করে তার শ্বাসনালী সুরক্ষিত রাখার প্রয়োজনীয়তা পর্যন্ত বিভিন্ন বিষয়কে ব্যাখ্যা করেছেন।

জিভোট বলেছিলেন যে পাইকের শরীর থেকে পেন্টোবার্বিটালের পরিমাণ কমে যেতে এবং “একটি ভালো স্নায়বিক পরীক্ষা” করার জন্য “অন্তত এক সপ্তাহ” সময় লাগবে। সেই সময়ে, বাইরের পর্যবেক্ষকদের পক্ষে তার অবস্থার প্রকৃত মাত্রা নির্ণয় করা অত্যন্ত কঠিন হবে।

তিনি আরও বলেন যে তার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা “অনিশ্চিত” এবং যদি সে বেঁচেও যায়, তবে তার “গুরুতর শারীরিক অসুস্থতা দেখা দেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে যা তার জীবনযাত্রাকে উল্লেখযোগ্যভাবে পরিবর্তন করে দিতে পারে”।

অপ্রত্যাশিতভাবে ঘুম থেকে জেগে ওঠার পর তার আইনজীবীরা বলেন, “ক্রিস্টা একজন সংগ্রামী ব্যক্তি এবং তিনি ধাপে ধাপে সুস্থ হয়ে উঠবেন।”

মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দিদের নিয়ে কাজ করেন এমন একজন আইনজীবী জন মিলস বলেছেন, ঐতিহাসিকভাবে মার্কিন সুপ্রিম কোর্ট মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের দ্বিতীয় প্রচেষ্টা কখনো থামায়নি।

২০২৪ সালে, এটি অ্যালাবামাকে কেনেথ ইউজিন স্মিথের দ্বিতীয় মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার অনুমতি দেয়, যেখানে দুই বছর আগে প্রাণঘাতী ইনজেকশনের মাধ্যমে তাকে হত্যা করার প্রচেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর একটি পরীক্ষামূলক অক্সিজেন বঞ্চনা পদ্ধতি ব্যবহার করা হয়েছিল।

পেন্টোবার্বিটাল একটি শক্তিশালী ঘুমের ওষুধ যা স্নায়ুতন্ত্র সহ শরীরের গতি কমিয়ে দেয়। চিকিৎসকেরা কখনও কখনও নির্দিষ্ট কিছু রোগের চিকিৎসার জন্য এটি ব্যবহার করেন, কিন্তু উচ্চ মাত্রায় এটি প্রাণঘাতী ইনজেকশন হিসেবেও প্রয়োগ করে মৃত্যু ঘটানো যায়।

গত বছর বাইডেন প্রশাসনের আমলে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রীয় সরকারের একটি পর্যালোচনায় ওষুধটির কারণে “অপ্রয়োজনীয় ব্যথা ও যন্ত্রণা” সৃষ্টির সম্ভাবনা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করার পর প্রাণঘাতী ইনজেকশনে এর ব্যবহার নতুন করে পর্যালোচনার আওতায় আসে।

বাইডেন সরকার ফেডারেল মৃত্যুদণ্ড কার্যকরে এর ব্যবহার নিষিদ্ধ করেছে, কিন্তু তা টেনেসির মতো স্বতন্ত্র রাজ্যগুলোর জন্য বাধ্যতামূলক ছিল না, যারা তাদের নিজস্ব পদ্ধতি বেছে নিতে পারে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, প্রাণঘাতী ইনজেকশনের জন্য প্রয়োজনীয় কিছু ওষুধ সংগ্রহ করা রাজ্যগুলোর জন্য কঠিন হয়ে পড়েছে, কারণ ওষুধ প্রস্তুতকারী সংস্থাগুলো এই ধরনের উদ্দেশ্যে তাদের পণ্য ব্যবহারের বিরোধিতা করেছে।

পাইকের আইনি দলের এই অভিযোগের বিষয়ে টেনেসি সংশোধন বিভাগ সুনির্দিষ্টভাবে কিছু জানায়নি যে, তাদের ব্যবহৃত পেন্টোবার্বিটাল “গুণমানহীন” ছিল।

কিন্তু বিভাগটি এক বিবৃতিতে বলেছে, প্রাণঘাতী ইনজেকশনের রাসায়নিকটি “ধারাবাহিকভাবে কার্যকর” প্রমাণিত হয়েছে।

বর্তমানে ৫০ বছর বয়সী পাইককে তার তৎকালীন প্রেমিক ট্যাডারিল শিপের সাথে মিলে ১৯ বছর বয়সী কলিন স্লেমারকে হত্যার দায়ে ১৯৯৬ সালে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।

সমস্যাগ্রস্ত কিশোর-কিশোরীদের একটি ক্যাম্পে পাইক স্লেমারকে হত্যা করে, কারণ সে স্লেমারের বিরুদ্ধে তাকে অপমান করার এবং তার কাছ থেকে বয়ফ্রেন্ডকে ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টার অভিযোগ এনেছিল।

ক্যাম্পের আরও দুজন বাসিন্দা পরে সাক্ষ্য দেন যে, পাইক এই হত্যাকাণ্ড নিয়ে পরে বড়াই করেছিল এবং তাদেরকে স্লেমারের মাথার খুলির একটি টুকরোও দেখিয়েছিল।

তার তৎকালীন প্রেমিক ট্যাডারিল শিপকে প্যারোলের সুযোগসহ যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল এবং তিনি এখনো কারাগারেই আছেন। হামলায় তার ভূমিকার জন্য তাকে মৃত্যুদণ্ড থেকে অব্যাহতি দেওয়া হয়েছিল, কারণ সেই সময়ে তিনি আইনত প্রাপ্তবয়স্ক ছিলেন না।