তপন মল্লিক চৌধুরী
১৯১৯ সালের নভেম্বর মাসে রবীন্দ্রনাথ সিলেট গিয়েছিলেন মুরারিচাঁদ কলেজের ছাত্রাবাস আয়োজিত সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে। সেখানে ছাত্রদের উদ্দেশে ‘আকাঙ্ক্ষা’ শীর্ষক একটি বক্তৃতা করেছিলেন। সেই বক্তৃতা একটি কিশোরের মনোজগতে এতটাই প্রভাব ফেলেছিল যে, কিছু দিন পর সেই কিশোর কাউকে না জানিয়ে কবিকে একটা চিঠি লিখলেন। চিঠিতে তাঁর প্রশ্ন ছিল, আকাঙ্ক্ষাকে বড়ো করার উপায় কী? কিছু দিন পর কবির নিজের হাতে লেখা চিঠির জবাব পান সেই কিশোর। রবীন্দ্রনাথের সেই চিঠির সূত্র ধরেই একদিন সেই কিশোর বিশ্বভারতীতে পড়তে শান্তিনিকেতন পৌঁছে যান। কিন্তু কিশোরটি ধর্মে মুসলমান, তখন একজন মুসলমান ছাত্রের পক্ষে শান্তিনিকেতনে পড়তে যাওয়া সহজ ছিল না। কারণ গেলেই তো হল হল না, শান্তিনিকেতনের রক্ষণশীল হিন্দুধর্মাবলম্বী আশ্রমিকরা কী ভাবে নেন সেটাও একটা বিষয় ছিল। শান্তিনিকেতনে ছাত্র হিসেবে সেই কিশোরটি ছিলেন বিশ্বভারতীর প্রথমদিকের ছাত্র এবং সর্বপ্রথম মুসলমান ছাত্র। ধর্মে মুসলমান সেই কিশোরের ভর্তির ব্যাপারে অনেক আশ্রমিকেরই আপত্তি ছিল। কিন্তু রবীন্দ্রনাথের মতো উদারনৈতিক, প্রগতিশীল, অসাম্প্রদায়িক ভাবনার ব্যক্তিত্বের ইচ্ছেতেই সব বাধা পেরিয়ে যায়।
– বিজ্ঞাপন –
শান্তিনিকেতনে আসা একটি নতুন ছাত্রকে রবীন্দ্রনাথ প্রথম দেখে বলেছিলেন, ‘ওহে, তোমার মুখ থেকে তো কমলালেবুর গন্ধ বেরোচ্ছে!’ আসলে ছাত্রটি সিলেটের বাসিন্দা। সিলেট কমলালেবুর জন্য বিখ্যাত, সে কারণেই এমন সম্ভাষণ। ওই ছাত্রটিকে রবীন্দ্রনাথ পরবর্তীকালে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, ‘বলতে পারিস, সেই মহাপুরুষ কবে আসবেন কাঁচি হাতে করে?’ ছাত্রটি খুবই অবাক হয়। তার ধারণা অনুযায়ী মহাপুরুষ তো আসেন ভগবানের বাণী নিয়ে, অথবা শঙ্খ, চক্র, গদা, পদ্ম নিয়ে। কিন্তু কাঁচি হাতে করে? রবীন্দ্রনাথ ছাত্রটিকে অবাক হতে দেখে বলেন, ‘হ্যাঁ হ্যাঁ, কাঁচি নিয়ে। সেই কাঁচি দিয়ে সামনের দাড়ি ছেঁটে দেবেন, পেছনের টিকি কেটে দেবেন। সব চুরমার করে একাকার করে দেবেন। হিন্দু–মুসলমান আর কত দিন আলাদা হয়ে থাকবে?’
এই ঘটনার সুচনা আসলে অনেক দিন আগে। শান্তিনিকেতনের বোর্ডিং বিদ্যালয়ে একটি মুসলমান ছাত্রকে নেওয়ার জন্য রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর সেখানকার প্রধানশিক্ষক নেপালচন্দ্র রায়কে বারবার অনুরোধ করেছিলেন। ছেলেটির নাম ছিল রবীন্দ্র কাজী। রবীন্দ্রনাথের আশংকা ছিল, আশ্রমের ট্রাস্টি দ্বীপেন্দ্রনাথের এতে আপত্তি হবে, নেপালচন্দ্রও তত উৎসাহ দেখাননি। নেপালচন্দ্রকে লেখা চিঠিতে রবীন্দ্রনাথ উল্লেখ করেছিলেন, মুসলমান ছাত্রটির সঙ্গে একটি চাকরি দিতে তাঁর পিতা রাজি। এর পর কী হয়েছিল তা আর বিস্তারিত পাওয়া যায়নি। তবে শান্তিনিকেতনে প্রথম বা দ্বিতীয় মুসলমান ছাত্র মুজতবা আলী, তিনি শান্তিনিকেতনের প্রথম মুসলমান স্নাতক কি না তা নিয়ে প্রশ্ন আছে। তবে ১৯২১ থেকে ১৯২৬ পর্যন্ত যে তিনি শান্তিনিকেতনের কলেজের ছাত্র ছিলেন তা নিশ্চিত।
প্রথম সাক্ষাতে রবীন্দ্রনাথ তাকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, কী পড়তে চাও? মুজতবা আলী বলেছিলেন, ‘তা তো ঠিক জানিনে, তবে কোনো একটা জিনিস খুব ভালো করে শিখতে চাই।’ রবীন্দ্রনাথ বলেন, ‘নানা জিনিস শিখতে আপত্তি কী?’ আলী বলেন, ‘মনকে চারদিকে ছড়িয়ে দিলে কোনো জিনিস বোধহয় ভালো করে শেখা যায় না।’ রবীন্দ্রনাথ তাঁর দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে বলেন, ‘এ কথা কে বলেছে?’ আলীর বয়স তখন সতেরো, থতমত খেয়ে বলেন, ‘কনান ডয়েল।’ রবীন্দ্রনাথ বললেন, ‘ইংরেজের পক্ষে এ বলা আশ্চর্য নয়।’
বিশ্বভারতীতে মুজতবা আলী একবার রবীন্দ্রনাথের হাতের লেখা নকল করে নোটিশ দিয়েছিলেন, ‘আজ ক্লাশ ছুটি’। সবাই মনে করেছিল রবীন্দ্রনাথ ছুটি দিয়ে দিয়েছেন! ঘটনা তার পর কত দূর গড়িয়েছিল জানা নেই। তবে জানা যায়, রবীন্দ্রনাথের প্রায় ৩৫ থেকে ৪০ শতাংশ কবিতা এবং ২৫ থেকে ৩০ শতাংশ প্রবন্ধ তাঁর মুখস্থ ছিল। আনন্দবাজার পত্রিকার অন্যতম স্বত্বাধিকারী প্রফুল্লচন্দ্র সরকারের শ্রাদ্ধবাসরে নিমন্ত্রণ পেয়ে হাজির হয়েছেন মুজতবা আলী। উপস্থিত ব্রাহ্মণরা তাঁকে দেখে নাক সিঁটকেছেন। আলী খেয়াল করলেন, গীতাপাঠে ভুল হচ্ছে, বললেনও সে কথা। তাই শুনে হিন্দু পণ্ডিতরা বললেন, ‘তুমি মুসলমান, গীতার কী জানো হে?’ মুজতবা আলী গীতা না দেখে অনর্গল মুখস্থ বলে গেলেন ব্যাখ্যা সহকারে। আর সব চুপ!
বিজ্ঞাপন
তখন শান্তিনিকেতনে বিশ্বভারতী সম্মিলনী নামে ছাত্র ও শিক্ষকদের যে সমিতি গড়ে উঠেছিল, তার একাধিক অধিবেশনে তরুণ মুজতবা আলীকে নানা বিষয়ে যেমন প্রবন্ধ পড়তে হত, তেমনই এমন ঘটনাও বহুবার হয়েছে, সভাপতিত্ব করছেন রবীন্দ্রনাথ, মুজতবা আলী প্রবন্ধ পড়ছেন ঈদ উৎসব সম্পর্কে। সভাপতি রবীন্দ্রনাথ সভার শেষে প্রবন্ধ লেখককে ধন্যবাদ ও আশীর্বাদ জ্ঞাপন করছেন। মুজতবা আলীর ইচ্ছে ছিল শান্তিনিকেতন নিয়ে লেখার। জীবনসায়াহ্নে এসে অনেকের কাছে নিজের আগ্রহের কথা জানিয়েছিলেনও তিনি। কিন্তু শেষপর্যন্ত আর তা লিখতে পারেননি।
জীবিকা নিয়ে অস্থির অবস্থার মধ্যে মুজতবা আলী কলকাতার পাট চুকিয়ে চলে গেলেন শান্তিনিকেতনে। কলকাতায় এত পরিচিতজন থাকা সত্ত্বেও তাঁর কোনো কাজের ব্যবস্থা হল না, এই বিষয়টি তাঁর মনঃপীড়ার কারণ হয়েছিল। তাই নিজের তারুণ্যের চারণভূমিতে গিয়েই স্বস্তি পেতে চাইছিলেন। শান্তিনিকেতনেও মুজতবা আলী মানসিক ভাবে খুব শান্তি পেয়েছিলেন বলে মনে হয় না। আর্থিক কষ্ট তাঁকে থিতু হতে দিচ্ছিল না। তা ছাড়া, তারুণ্যে দেখা শান্তিনিকেতনের সঙ্গে তিনি রবীন্দ্রনাথের মৃত্যু-পরবর্তী শান্তিনিকেতনকে মেলাতে পারছিলেন না। সেই বন্ধুবৎসল পরিবেশ সেখানে তখন উধাও, সঙ্গ দেবার মতো বন্ধুরাও তেমন কেউ আর নেই। বরং চারিদিকে ঈর্ষাকাতরতা আর হীনম্মন্যতার প্রকাশ। ১৯৫৭ থেকে ১৯৬১ সাল অব্দি শান্তিনিকেতনে মুজতবার জীবনব্যয় লেখালেখি থেকে প্রাপ্ত পারিশ্রমিক দিয়েই নির্বাহ হত।