রাউন্ড অব সিক্সটিনে কে কার প্রতিদ্বন্দ্বী, ব্রাজিল-আর্জেন্টিনার জয়-পরাজয়ের সম্ভাবনা কতটা?

রাউন্ড অফ ১৬ এর শেষদিনের খেলায় মুখোমুখি হবে সুইজারল্যান্ড ও কলম্বিয়া। বিশ্ব আসরে খুব বড় দল না হলেও এই দুইটি দলই দারুন গোছানো ফুটবল খেলছে। এখন পর্যন্ত অপরাজিত দল দুইটির মধ্যে দারুন একটি প্রতিদ্বন্দ্বীতা হওয়ার কথা। আর, এই খেলায় যেই জিতুক শেষ আটের প্রতিপক্ষের জন্য তা চিন্তার কারণ হবে।

আর সেই প্রতিপক্ষ হওয়ার কথা আর্জেন্টিনার। লিওনেল মেসির দল রাউন্ড অফ ১৬-এ মুখোমুখি হবে আফ্রিকার দল মিশরের যারা এইবারই প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে উন্নীত হয়েছে। তবে, ম্যাচটি আর্জেন্টিনার জন্য অতটাও সহজ হওয়ার কথা না।

এই বিশ্বকাপে ফর্মে থাকা মিশরের সবচেয়ে বড় নাম মোহামেদ সালাহ। তিনি লিভারপুলের হয়ে গত এক দশকে অনেক ট্রফি জিতেছেন, নিজেকে প্রমাণ করেছেন যুগের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে। মেসির মতো সালাহর জন্যও এই বিশ্বকাপটিই হতে পারে শেষ সুযোগ। এর ফলে তিনি মরিয়া হয়ে খেলবেন।

সালাহ ছাড়াও এই দলে আছেন ম্যানচেস্টার সিটির তারকা খেলোয়াড় ওমর মারমূশ। আর এই টুর্নামেন্টে তারা দেখিয়েছে যে এককাট্টা হয়ে খেলে যে কোনো দলকেই তারা হারিয়ে দিতে পারে।

টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত অপরাজিত থাকা মিশরের সাথে প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনার দারুন মিল আছে। দুইদলেই আছেন একজন করে মেগাস্টার, আর দুইদলই তাদের নেতার পেছনে দারুন একটা দল হয়ে খেলছে।

মেসি ম্যাজিকে এখন পর্যন্ত আর্জেন্টিনা সব বাধাই পেরিয়ে এসেছে। ‘অপার্থিব’ পারফর্ম করে মেসি মাত্র চার ম্যাচে সাত গোল করেছেন, প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে বিশ্বকাপের ইতিহাসে ২০ গোল পূর্ণ করেছেন। কিন্তু, মেসি বনাম সালাহর দ্বৈরথে কে জেতে তা বলা শক্ত। বিশেষত আরেক আফ্রিকান দল কেপ ভার্দের দুরন্ত প্রতিরোধ দেখার পর আর্জেন্টিনার সমর্থকদের কোনোভাবেই নিশ্চিত থাকার সুযোগ নেই।

বিশ্বায়নের পরে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ফুটবল বিশ্বের দলগুলোর পার্থক্য কমিয়ে আনছে। আফ্রিকা হোক বা লাতিন আমেরিকা, খেলোয়াড়েরা পৃথিবীর সেরা লীগগুলোতে চষে বেড়াচ্ছেন। প্রযুক্তির কল্যাণে নিমিষেই খেলোয়ড়দের তথ্য উপাত্ত পাওয়া যাচ্ছে, সহজেই গভীর বিশ্লেষণ করা যাচ্ছে। ফলে, ফুটবল ঐতিহ্য না থাকা দলগুলাও মনোবল আর ইচ্ছাশক্তি যোগ করে নিজেদের খেলা আরো বিকশিত করছে।

এই পর্যন্ত বিশ্বকাপের ৯৬ বছরের ইতিহাসে মাত্র আটটি দল শিরোপা জিতেছে। সেই দলগুলোর মধ্যে একটি, ইতালি, এবার বিশ্বকাপেই খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। একটি প্রথম রাউন্ডে আরেকটি দ্বিতীয় রাউন্ডে বাদ পড়েছে।

এতদিন বিশ্বকাপের ফেভারিট ধরা হতো ইউরোপের কয়েকটি এবং ল্যাটিন আমেরিকার দুইটি দল ব্রাজিল ও আর্জেন্টিনাকে। কিন্তু, এবার দুই আমেরিকা মিলিয়ে সাতটি দল শেষ ষোলতে উন্নীত হয়েছে। যেই দুইটি আফ্রিকার দল এই পর্যায়ে এসেছে উভয়েই আরো বহুদূর যেতে পারার সক্ষমতা দেখিয়েছে।

সব মিলিয়ে, চরম উত্তেজনার এই বিশ্বকাপে কোনো দলের পক্ষেই নির্ভার হয়ে থাকার সুযোগ নেই।

প্রথম দুই রাউন্ডেই যেই পরিমাণ অনিশ্চয়তা আর উত্তেজনা এই বিশ্বকাপ দেখিয়েছে, রাউন্ড অফ ১৬ এর আটটি ম্যাচে তা কমবে বলে মনে হয় না। উত্তেজনার বিশ্বকাপে দারুন অনিশ্চিয়তার আটটি ম্যাচের জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষায় আছে দুনিয়াজুড়ে ফুটবল দর্শকেরা।