সংবাদ প্রতিদিন ডিজিটাল ডেস্ক: ২০২৪ সালে কেকেআরের আইপিএল জয়ে বড়সড় ভূমিকা ছিল তাঁর। শুধু তাই নয়, কেকেআর লিডারশিপ গ্রুপের অংশও ছিলেন ভেঙ্কটেশ আইয়ার। আশা ছিল ২০২৫ সালেও সেই পারফরম্যান্সের পুনরাবৃত্তি করবেন। সে কারণে পৌনে ২৪ কোটি টাকায় নিলাম থেকে তাঁকে কেনে নাইটরা। কিন্তু সেই আশার সিকিভাগও পূরণ করতে পারেননি ভেঙ্কি। স্বাভাবিকভাবেই নাইট রিটেনশন তালিকায় জায়গা হয়নি তাঁর। কিন্তু তাতে দুঃখ নেই, অভিমানও নেই। ভেঙ্কটেশ ফের কেকেআরেই ফিরতে চান। নিজের সেরাটা দিতে চান। সাফ জানিয়ে দিলেন তিনি।
২০২১ সালে নাইট শিবিরে যোগ দিয়েছিলেন ভেঙ্কি। তাঁর দৌলতেই সেবার খেলা সম্পূর্ণ ঘুরে গিয়েছিল। আর ২০২৪ আইপিএলে তো টিম চ্যাম্পিয়নই হয়। এহেন পরিস্থিতিতে তাঁকে রিটেন না করায় মনখারাপ হয়েছিল আইয়ারের। তবে নাইটদের প্রতি ভালোবাসা তাঁর কমেনি। এক ওয়েবসাইটকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে ভেঙ্কি বলে দিয়েছেন, ‘কেকেআরেই খেলতে চাই।’ ভেঙ্কির কথায়, “কোন দলে খেললাম বড় কথা নয়। তবে আমার মনের কোথা হল, আমি এখনও এখনও কেকেআরের হয়েই খেলতে চাই। কেকেআরের হয়ে একটা আইপিএল ট্রফি জিতেছি। সেই লিগ্যাসি আরও এগিয়ে নিয়ে যেতে চাই।”
আসলে ভেঙ্কি কেকেআরকে নিজের পরিবারের মতোই ভাবেন। গত মরশুমেও নাইটদের নেতৃত্ব দিতে চেয়েছিলেন। এবারও তেমন আশায় বুক বাঁধছেন তিনি। শোনা যাচ্ছে ২৩.৭৫ কোটি টাকার ভেঙ্কটেশকে রিটেন না করার সিদ্ধান্ত তাঁর বিরাট দরের জন্য। নাইট শিবির তাঁকে নিলামে ফের সস্তায় কিনে নেওয়ার কৌশল নিয়েছে। ভেঙ্কটেশ যেভাবে প্রকাশ্যে কেকেআরের হয়ে খেলার ইচ্ছাপ্রকাশ করলেন, তাতে অনেকেই মনে করছেন, হয়তো নাইট ম্যানেজমেন্ট থেকে কোনওরকম ইঙ্গিত তিনি পেয়েছেন।
তবে নিলামে তাঁকে কেকেআর যদি না নেয়, তাহলে অন্য কোনও ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলতেও প্রস্তুত নাইটদের গত মরশুমের সহ-অধিনায়ক। একই সঙ্গে নেতৃত্ব দেওয়ারও বাসনা রয়েছে তাঁর। ভেঙ্কটেশ বলছেন, “সবাই জানে যে দলেই যাই, নিজের সেরাটাই দেব। কলকাতা যদি আমাকে না নেয়, যে কোনও দলে খেলতে পারি। তাছাড়া যে দলেই খেলি শুধু ব্যাটিং-বোলিং নয়, লিডারশিপ গ্রুপেও আমি সাহায্য করতে পারব।”