পিঁপড়েরা কীভাবে ঘরের কোণায় পড়ে থাকা মিষ্টির খোঁজ পায়?

সহজভাবে বলতে গেলে, আমাদের রান্নাঘর পিঁপড়েদের কাছে শুধুমাত্র একটা জায়গা নয়, অগণিত রাসায়নিক সংকেতে ভরপুর এমন এক ক্ষেত্র যে সংকেত শুধুমাত্র তারাই লক্ষ্য করতে পারে। মানুষের চোখে এসব ধরা পড়া সম্ভব নয়।

কয়েক দানা চিনি, গুড়ের কণা, দুধ, চায়ের ফোঁটা, চামচে রয়ে যাওয়া ঘিয়ের দাগ বা রান্নাঘরের সিঙ্কের চারপাশের আর্দ্র জায়গা দিয়েই বেশিরভাগ পিঁপড়েরা খোঁজাখুঁজির কাজ শুরু করে।

গবেষক ডা. ওয়াকার জলিলের নেতৃত্বে ফায়ার অ্যান্টের উপর এক গবেষণা চালানো হয়েছিল, যা ২০২১ সালে ন্যাশনাল লাইব্রেরি অব মেডিসিন জার্নালে প্রকাশিত হয়।

তাতে পিঁপড়ের খাবারের তালিকায় মিষ্টি উপাদানের উপস্থিতি, তাদের অ্যান্টেনায় থাকা টেস্ট রিসেপ্টর বা স্বাদগ্রাহক এবং পিঁপড়ের সামনের দিকের পায়ের মধ্যে একটা বিশেষ সম্পর্কের কথা উল্লেখ করা হয়েছিল।

আসলে পিঁপড়েরা নিজেদের কলোনি বা গোত্রে টিকে থাকতে এবং শক্তি জোগাতে মূলত মিষ্টিযুক্ত খাবারের উপর নির্ভর করে যেমন – উদ্ভিদের মিষ্টি রস, মধু, ফল ইত্যাদি।

যেহেতু এ ধরনের খাবারের ঘ্রাণ বাতাসে তীব্র নয় তাই পিঁপড়েরা খাবারের কণার সংস্পর্শে এলে তা শনাক্ত করার জন্য তাদের শরীরে উপস্থিত বিশেষ অ্যানাটমিকাল সিস্টেম বা ব্যবস্থাকে ব্যবহার করে।

ওই গবেষণাপত্রে উল্লেখ করা হয়েছে, পিঁপড়ের শরীরে উপস্থিত টেস্ট রিসেপ্টর খাবারে সংস্পর্শে আসা মাত্র চিনির ক্ষুদ্রতম কণাকেও শনাক্ত করতে পারে।

ঘরের এক কোণায় পড়ে থাকা খাবারের ক্ষুদ্র কণা, চামচ বা পাত্রে লেগে থাকা চা কিংবা মিষ্টি পানীয়ের দাগও খাদ্য অনুসন্ধান করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

বিশেষজ্ঞরা পিঁপড়েদের শুঁড়ে থাকা এই স্বাদ গ্রাহককে একটা সার্চ ইঞ্জিন হিসাবে বর্ণনা করেছেন যা প্রাকৃতিকভাবেই তাদের খাবার খুঁজে পেতে সাহায্য করে।

যে পিঁপড়েরা শুধুমাত্র অল্প পরিমাণে খাবারের খোঁজে রয়েছে তারা তাদের এ সার্চ ইঞ্জিন ব্যবহার করে খাদ্যের খোঁজ করে। অবশিষ্ট থাকা খাবার তারা খায় না।

মার্কিন কৃষি বিভাগের অন্তর্গত কৃষি গবেষণা পরিষেবা দ্বারা সংগৃহীত তথ্য বলছে “পিঁপড়ের ফেরোমোন খাবারের অবস্থানকে শনাক্ত করতে পারে।”

ফেরোমোন হলো জীব দেহ থেকে নিঃসৃত এক ধরনের রাসায়নিক পদার্থ যা একই প্রজাতির প্রাণীকে আকর্ষণ, সতর্ক ইত্যাদির জন্য ব্যবহার করা হয়।

পিঁপড়েরাও এর ব্যবহার করে।

এর অর্থ হলো খাবার খাওয়ার পর পিঁপড়েরা নিজেদের কলোনিতে ফিরে যাওয়ার সময় রাসায়নিক সংকেত ছাড়তে ছাড়তে যায়। এটা একটা রেখার মতো।

এটা যেমন তার কলোনির অন্যান্য পিঁপড়েদের আকর্ষণ করে তেমনই খাবারের অবস্থান খুঁজে পেতেও সাহায্য করে।

গবেষক ই. ডেভিড মর্গান এই প্রক্রিয়ার সম্পর্কে ২০০৯ সালে ফিজিওলজিকাল অনটোলজি জার্নালে প্রকাশিত এক গবেষণায় উল্লেখ করেছিলেন।

সেখানে উল্লেখ করা হয়েছিল যে, “যখন একটা পিঁপড়ে খাবার খুঁজে পায়, তখন তারা নিজেদের বাসায় ফিরে যাওয়ার পথে ফেরোমোনের একটা রেখা তৈরি করে।

তারপর গুগল ম্যাপসের মতো তার কলোনিতে বসবাসকারী অন্যান্য পিঁপড়েরা খাবারের জন্য ফেরোমোন ব্যবহার করে।”

ঠিক এইভাবেই একটা পিঁপড়ে বা পিঁপড়ের ছোট দল খাদ্যের উৎস খুঁজে পায়। তারা যে রাসায়নিক চিহ্ন রেখে যায় সেটা একটা সংকেত বা ক্লুয়ের মতো কাজ করে।

এর মাধ্যমেই খাদ্যের উৎসের দিকে অন্যান্য পিঁপড়েদের আকর্ষণ করে।

এই প্রক্রিয়ায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে পিঁপড়ের মাথার সামনের অংশে থাকা অ্যান্টেনা বা শুঁড়।

গোয়ার ‘ফরেস্ট ইকোলজি রিসার্চ সেন্টার’-এর এনটোমলোজিস্ট বা কীটতত্ত্ববিদ ব্রুনয় বাইথিয়ার মতে, এই অ্যান্টেনা কোনো কারণে নষ্ট হয়ে গেলে পিঁপড়েদের পক্ষে বেঁচে থাকা কঠিন হয়ে যায়।

“পিঁপড়ার ভাষা তাদের রাসায়নিক সংকেতের উপর ভিত্তি করে। পিঁপড়েরা তাদের শরীর থেকে ফেরোমোন নামে এক ধরনের রাসায়নিক পদার্থ নিঃসরণ করে।

ফেরোমোনের একটা রেখা তৈরি করে। এর স্পর্শের মাধ্যমে, পিঁপড়েরা তাদের চারপাশ সম্পর্কে জানতে পারে, খাবার খুঁজে পায়, একে অপরের সঙ্গে কথা বলে এবং তাদের কলোনিতে বসবাসকারী অন্যান্য পিঁপড়েদের সঙ্গেও এর মাধ্যমেই তাদের পরিচয় হয়।”

উদাহরণস্বরূপ, যদি কোনও পিঁপড়ে খাবারের সন্ধানে বেরিয়ে বড়সড়ো কিছু খুঁজে পায় তাহলে তারা তা একা নিয়ে যেতে পারে না।

প্রথমে ওই খাবার ঠিক কোথায় আছে সেটা বুঝতে পিঁপড়েরা ফেরোমোন ব্যবহার করে। তারপর নিজেদের বাসায় ফেরার সময় তারা ক্রমাগত ফেরোমোন নিঃসরণ করতে করতে যায়।

এই রাসায়নিক সংকেতকে তারা অনেকটা আধুনিক সময়ের ‘জিপিএস’-এর মতো। এই জিপিএস ব্যবহার করেই কলোনির অন্য পিঁপড়েরা খাবার পর্যন্ত পৌঁছয়।