এতদিন দক্ষিণ আফ্রিকা ও তাঞ্জানিয়ায় বিরল প্রজাতির লালচে গোলাপি রঙের লেপার্ড বা চিতাবাঘ দেখা গিয়েছিল। এবার চন্দনগাছের জন্য বিখ্যাত দক্ষিণ ভারতের রাজ্য কর্নাটকের বিজয়নগর জেলায় প্রথম বার দেখা মিলল বিরল প্রজাতির চন্দনরঙা চিতাবাঘের।
ট্র্যাপ ক্যামেরায় ধরা পড়া মাদি চিতাবাঘের ছবি ও ভিডিও খুব নিবিড় ভাবে বিশ্লেষণ করেন বিজ্ঞানীরা। তাঁরা দেখেন চিতাবাঘের গায়ের রঙ এমনই যে মনে হয় যেন গায়ে কেউ লালচে গোলাপি রঙের কোট চাপিয়ে দিয়েছে। সাধারণত চিতাবাঘের গায়ে যে কালো দাগছোপ দেখা যায়। এই চিতাবাঘের গায়ে কালো নয় হালকা ব্রাউন রঙের দাগছোপ দেখা যায়। আন্তর্জাতিক জার্নালে এমন বিরল প্রজাতির চিতাবাঘকে স্ট্রবেরি লেপার্ড বলা হয়। খুবই কম সংখ্যায় এমন বিরল প্রজাতির চিতাবাঘ রয়েছে পৃথিবীতে।বন্যপ্রাণী বিশেষজ্ঞ সঞ্জয় গুব্বি বিরল প্রজাতির চিতাবাঘের ছবি ও ভিডিও তোলেন। কর্নাটকে প্রথম বার এমন বিরল প্রজাতির চিতাবাঘের খোঁজ মিলল।
কর্নাটকে চন্দনকাঠ মেলে তাই এই বিরল প্রজাতির চিতাবাঘের নাম স্যান্ডালউড লেপার্ড রাখা হয়েছে। বিজ্ঞানীদের অনুমান জিনগত কারণে গায়ের রঙ লালচে গোলাপি হয়েছে। এর আগে ভারতে একবারই এমন বিরল প্রজাতির লালচে গোলাপি রঙের লেপার্ড দেখা গিয়েছিল ২০২১ সালে রাজস্থানের রনকপুরে।